Pemain Timnas Indonesia, Sandy Walsh, berhasil mengukir prestasi membanggakan dengan membawa klubnya, Buriram United, melaju ke babak perempat final AFC Champions League Elite 2025/2026. Pencapaian ini sekaligus menandai sejarah baru bagi klub asal Thailand tersebut.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, Buriram United berhasil menembus babak delapan besar kompetisi antarklub paling elite di Asia itu selama dua musim berturut-turut. Keberhasilan ini diraih setelah melewati hadangan klub Australia, Melbourne City FC, di babak 16 besar.
Pertandingan babak 16 besar yang digelar dalam format dua leg berlangsung ketat dan penuh tensi. Pada leg kedua, duel antara Buriram United dan Melbourne City FC bahkan harus ditentukan melalui adu penalti yang menegangkan. Buriram United akhirnya keluar sebagai pemenang, memastikan satu tiket ke perempat final.
Sandy Walsh sendiri tidak dapat menyembunyikan rasa bangganya atas pencapaian ini. Melalui unggahan di akun Instagram pribadinya, mantan pemain KV Mechelen itu menunjukkan antusiasmenya menyambut babak berikutnya.
“Dua kali berturut-turut lolos ke perempat final ACL Elite! Mari kita mulai!” tulis Sandy Walsh, Kamis (12/3/2026).
Format Turnamen dan Tantangan di Arab Saudi
Saat ini, Buriram United masih menanti hasil undian untuk mengetahui siapa lawan mereka di perempat final. Rencananya, undian pertandingan akan dilaksanakan pada 18 Maret mendatang.
Format AFC Champions League Elite musim 2025/2026 masih sama seperti musim sebelumnya. Mulai dari babak perempat final, semifinal, hingga final, seluruh pertandingan akan diselenggarakan di Arab Saudi.
Kondisi ini tentu menjadi keuntungan tersendiri bagi klub-klub asal Arab Saudi, karena mereka tidak perlu melakukan perjalanan jauh atau beradaptasi dengan perbedaan cuaca dan zona waktu. Sebaliknya, tim-tim dari Asia Timur dan Asia Tenggara, termasuk Buriram United, harus berjuang ekstra keras jika ingin melangkah lebih jauh dan meraih gelar juara di turnamen ini.
