Timnas Italia akan menghadapi Timnas Irlandia Utara dalam laga semifinal play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa Jalur A. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung di New Balance Arena, Bergamo, pada Jumat, 27 Maret 2026, pukul 02.45 WIB. Laga ini menjadi penentu langkah kedua tim menuju final play-off, di mana pemenangnya akan berhadapan dengan Wales atau Bosnia-Herzegovina untuk memperebutkan satu tiket ke putaran final.
Tekanan Berat di Pundak Azzurri
Bagi Italia, juara dunia empat kali, pertandingan ini membawa beban sejarah yang sangat besar. Kegagalan lolos ke dua Piala Dunia terakhir menjadi bayang-bayang yang harus mereka singkirkan. Di bawah arahan pelatih baru Gennaro Gattuso, performa tim memang menunjukkan peningkatan signifikan dengan meraih enam kemenangan beruntun setelah awal fase grup yang kurang meyakinkan.
Namun, kekalahan telak 1-4 dari Norwegia telah menghancurkan harapan mereka untuk lolos secara otomatis, sekaligus memicu reaksi keras dari publik. Kondisi ini membuat laga semifinal play-off dipindahkan ke Bergamo. Gattuso berharap atmosfer stadion yang lebih akrab dapat memberikan keunggulan psikologis bagi timnya, memastikan mereka tampil efektif di laga yang sangat menentukan ini.
Irlandia Utara Siap Beri Kejutan
Di sisi lain, Irlandia Utara datang sebagai tim yang tidak diunggulkan. Mereka berhasil mencapai babak play-off melalui jalur UEFA Nations League, meskipun hanya menempati posisi ketiga di grup kualifikasi mereka. Secara historis, Irlandia Utara selalu kesulitan saat berhadapan dengan Italia, tercatat menelan kekalahan di tujuh kunjungan terakhir ke Italia dengan selisih gol yang cukup telak.
Meski demikian, Irlandia Utara diprediksi akan bermain bertahan dan mengandalkan serangan balik cepat, sebuah pola yang sempat merepotkan Italia pada pertemuan sebelumnya. Jika Italia mampu memanfaatkan peluang dengan efisien, mereka memiliki peluang besar untuk memenangkan pertandingan ini, mengingat kedalaman skuad dan kualitas individu pemain mereka yang lebih unggul.
Prediksi Skor
Dengan mempertimbangkan faktor kandang, kualitas skuad, dan tekanan untuk lolos, Italia diprediksi akan mampu mengatasi perlawanan Irlandia Utara. Prediksi skor akhir adalah Italia 2-0 Irlandia Utara.
