Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, tak segan melayangkan pujian setinggi langit kepada timnas Tanjung Verde usai laga dramatis di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Argentina, sang juara bertahan, dipaksa bekerja ekstra keras untuk menyingkirkan wakil Afrika tersebut dengan skor tipis 3-2.
Pertandingan yang berlangsung sengit itu baru dapat dipastikan kemenangannya oleh La Albiceleste melalui dua gol di babak tambahan waktu. Sepanjang 90 menit waktu normal, Tanjung Verde memberikan perlawanan yang luar biasa, membuat skuad Argentina kelimpungan.
Messi mengakui bahwa timnya sempat dibuat frustrasi oleh permainan disiplin dan keberanian yang ditunjukkan oleh Blue Sharks, julukan timnas Tanjung Verde. Penampilan mereka disebut Messi sebagai “luar biasa” dan memaksa Argentina mengerahkan seluruh kemampuannya.
Peraih tujuh Ballon d’Or itu juga mengungkapkan bahwa ia sudah memprediksi jalannya laga tidak akan mudah. “Jujur saja, kami sudah tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Bukan kebetulan Tanjung Verde tidak kalah dari Spanyol atau Uruguay,” ujar Messi, seperti dikutip dari Diario Sport.
Lebih lanjut, Messi mengakui bahwa timnya tampil di bawah performa terbaik pada pertandingan tersebut. Namun, ia menegaskan bahwa hasil-hasil sebelumnya yang diraih Tanjung Verde menjadi bukti nyata bahwa mereka bukan tim yang bisa dipandang sebelah mata di kancah sepak bola dunia.
