Legenda Manchester United yang kini menjadi analis sepak bola, Gary Neville, menegaskan bahwa pertandingan antara Manchester City dan Arsenal akan menjadi penentu utama dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini. Menurut Neville, jika Arsenal berhasil meraih kemenangan dalam laga tersebut, mereka dipastikan akan keluar sebagai juara.
Persaingan di puncak klasemen Liga Inggris memang masih sangat ketat. Saat ini, Arsenal memimpin dengan koleksi 61 poin. Namun, keunggulan The Gunners hanya terpaut lima poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua. The Citizens juga memiliki keuntungan satu pertandingan lebih sedikit yang belum dimainkan, memberikan mereka peluang untuk memperkecil jarak.
Kedua tim raksasa ini dijadwalkan akan saling berhadapan di Etihad Stadium pada tanggal 18 April mendatang. Laga ini menjadi sorotan karena diprediksi akan sangat krusial bagi kedua belah pihak.
Neville, yang pernah merasakan langsung ketatnya persaingan gelar Liga Inggris saat masih aktif bermain untuk Manchester United melawan Arsenal, berbagi pandangannya. Ia mengingat pengalaman pahit saat Arsenal berhasil merebut gelar dari Manchester United pada tahun 1998 dan 2002 setelah meraih kemenangan di Old Trafford.
“Saya sudah memikirkan ini selama beberapa tahun, ketika Arsenal berusaha untuk mendapatkan gelar ini, mereka harus menang di Etihad,” ungkap Neville. Ia menambahkan, “Saya hanya terus memikirkan hal ini selama bertahun-tahun: menanglah. Itu adalah satu-satunya cara yang benar.”
Neville juga mengenang momen-momen bersejarah tersebut dengan emosional. “Saya selalu teringat saat Arsenal datang dan berhasil mendapatkan gelar – gol Overmars pada tahun 1998, gol Wiltord pada tahun 2002. Gol-gol tersebut masih bisa membuat saya merinding. Gol-gol itu benar-benar menggugah perasaan karena membungkam kota; bukan hanya mengguncang stadion,” jelasnya, menggambarkan betapa vitalnya kemenangan tandang dalam perebutan gelar.
