Pelatih Bournemouth, Andoni Iraola, melontarkan pujian tinggi terhadap Manchester United menjelang pertemuan kedua tim di Vitality Stadium pada Sabtu dini hari WIB, 21 Maret 2026. Iraola menyebut Setan Merah sebagai salah satu tim terbaik di Premier League saat ini, sebuah pengakuan yang menggarisbawahi kebangkitan klub di bawah arahan Michael Carrick.
Sejak ditangani Carrick, Manchester United memang menunjukkan performa yang sangat impresif. Dari sembilan pertandingan terakhir, mereka berhasil mengemas tujuh kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya menelan satu kekalahan. Konsistensi ini membawa United melesat ke posisi tiga besar klasemen sementara dengan raihan 54 poin, sebuah pencapaian yang sulit dibayangkan di awal musim.
Kemenangan-kemenangan penting juga berhasil diraih atas tim-tim papan atas seperti Manchester City dan Arsenal, semakin menegaskan identitas baru United sebagai tim yang sulit ditaklukkan. Iraola menyoroti perubahan signifikan pada keseimbangan permainan tim asuhan Carrick.
“Bukan hanya soal kemenangan, mereka terlihat jauh lebih stabil. Ancaman mereka di lini depan tetap ada, tetapi sekarang mereka juga sangat kuat dalam bertahan,” ujar Iraola, mengapresiasi solidnya lini belakang United.
Pernyataan tersebut bukan tanpa dasar. Dalam beberapa laga terakhir, pertahanan Manchester United memang tampil disiplin dan nyaris tanpa celah, membuat lawan kesulitan menciptakan peluang bersih. Selain itu, peran Bruno Fernandes sebagai motor serangan juga semakin menonjol. Kapten tim tersebut tampil konsisten, mengatur tempo permainan, dan menjadi ancaman serius dari lini kedua.
Menyadari kekuatan lawan, Iraola mengakui bahwa timnya akan menghadapi tantangan berat di kandang sendiri. Kepercayaan diri United yang sedang tinggi menjadi faktor krusial yang harus diwaspadai Bournemouth.
“Kami harus tampil luar biasa hanya untuk mendapatkan hasil imbang. Mereka bermain sangat baik, mungkin yang terbaik di liga saat ini,” tambah Iraola, menggambarkan betapa sulitnya pertandingan yang akan mereka hadapi.
