FC Groningen berhasil menahan imbang raksasa Eredivisie, Ajax Amsterdam, dengan skor 1-1 pada babak pertama pertandingan di Euroborg, Sabtu (7/3/2026) malam WIB. Penampilan gemilang penjaga gawang Maarten Paes menjadi sorotan utama dalam laga sengit ini.
Tuan rumah mengejutkan Ajax lebih dulu melalui gol cepat Thom van Bergen pada menit keenam. Van Bergen berhasil menerobos pertahanan lawan sebelum melepaskan tembakan kaki kanan yang tak mampu dihalau kiper Ajax, membawa Groningen unggul 1-0.
Ajax merespons tekanan tersebut dan berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-30. Davy Klaassen mencetak gol penyeimbang melalui sundulan tajam ke pojok kiri gawang, memanfaatkan umpan silang akurat dari Anton Gaaei. Skor berubah menjadi 1-1.
Maarten Paes, penjaga gawang yang juga menjadi andalan Tim Nasional Indonesia, menunjukkan performa impresif sepanjang babak pertama. Ia berulang kali melakukan penyelamatan krusial, termasuk menahan tembakan jarak jauh David van der Werff pada menit ke-42, serta menggagalkan beberapa peluang berbahaya Ajax.
Meski Ajax menciptakan beberapa ancaman melalui upaya Sean Steur, Owen Wijndal, dan Wout Weghorst, penyelesaian akhir yang kurang tajam membuat mereka gagal menambah gol. Di sisi lain, Groningen juga melancarkan serangan balik cepat yang merepotkan barisan belakang Ajax.
Wasit menambahkan dua menit waktu tambahan, namun tidak ada perubahan skor hingga peluit tanda jeda babak pertama dibunyikan. Pertandingan diprediksi akan semakin sengit di babak kedua.
