Persiapan Tim Nasional Indonesia menuju Piala AFF 2026 memasuki fase krusial. Di tengah intensitas latihan yang semakin meningkat, pelatih kepala John Herdman secara khusus menyoroti performa impresif penyerang muda hasil naturalisasi, Mitchell Baker.
Skuad Garuda saat ini berada di tahap akhir pemusatan latihan di Gianyar, Bali, sebelum bertolak ke Jakarta untuk menghadapi laga perdana melawan Kamboja. Fokus latihan pekan ini telah beralih dari peningkatan fisik ke pematangan strategi dan taktik.
John Herdman Apresiasi Kedewasaan Mitchell Baker
Dalam sesi latihan di Gianyar, Bali, Sabtu (18/7), John Herdman melayangkan pujian tinggi kepada Mitchell Baker. Pelatih asal Kanada itu mengungkapkan bahwa Baker menunjukkan semangat luar biasa dan selalu berupaya mencetak gol di setiap kesempatan.
Herdman juga menggarisbawahi kedewasaan Baker yang, di usianya yang baru 19 tahun, telah mengambil keputusan besar untuk menjadi Warga Negara Indonesia (WNI). “Dia mengambil keputusan untuk berkomitmen bagi Indonesia di usia semuda itu menunjukkan kedewasaan yang luar biasa serta komitmen yang besar terhadap Indonesia,” ujar Herdman.
Herdman berencana merayakan keputusan Baker untuk memperkuat Skuad Garuda secara internal dalam minggu ini. Kehadiran Baker diharapkan dapat menambah daya gedor lini serang Timnas Indonesia, terutama setelah tim kehilangan Mauro Zijlstra dan Yakob Sayuri akibat cedera.
Mitchell Baker lahir di Melbourne, Australia, pada 11 Desember 2006. Ia memiliki darah Indonesia dari ibunya, dengan garis keturunan dari Yogyakarta dan Semarang. Perjalanan karier sepak bolanya dimulai di Hong Kong Football Club sejak usia 10 tahun, kemudian berlanjut di Australia bersama Northcote City dan Melbourne Victory. Baker juga sempat menimba ilmu di Amerika Serikat bersama Black Rock FC dan Georgetown University, sebelum akhirnya dipilih oleh Colorado Rapids melalui MLS SuperDraft dan dijadwalkan bergabung akhir tahun ini.
Timnas Indonesia Fokus Matangkan Taktik di Bali
Pemusatan latihan gelombang kedua yang berlangsung di Bali United Training Center, Gianyar, diikuti oleh total 22 pemain. Nama-nama seperti Nadeo Argawinata, Rizky Ridho, Jens Raven, Eliano Reijnders, Thom Haye, Sandy Walsh, hingga Mitchell Baker turut serta dalam sesi latihan intensif ini.
John Herdman menjelaskan bahwa fokus latihan pekan ini telah beralih ke aspek taktik, setelah sebelumnya para pemain lebih banyak ditempa melalui latihan fisik dan peningkatan kebugaran. “Pekan ini lebih ke taktik dan sebelumnya saya lihat mereka sudah makin solid,” kata Herdman.
Ia menambahkan, skuad Garuda telah menunjukkan kemajuan signifikan dan kekompakan yang luar biasa selama sesi latihan. “Mereka sudah saling terikat sepenuhnya dan bisa dirasakan keseruannya dan juga mereka lebih percaya diri bersama,” imbuhnya, menggambarkan suasana positif di dalam tim.
