Teka-teki mengenai sosok nakhoda Ipswich Town di ajang Premier League musim 2026/2027 akhirnya terjawab. Klub promosi tersebut dilaporkan telah mencapai kesepakatan dengan mantan bos Wolverhampton Wanderers, Gary O’Neil, untuk mengisi posisi pelatih kepala.
Kabar ini pertama kali diembuskan oleh pakar transfer terkemuka, Fabrizio Romano, melalui akun Instagram pribadinya pada Sabtu (20/6). Menurut Romano, kepindahan juru taktik berusia 43 tahun itu ke Portman Road sudah menemui titik terang.
“Ipswich Town telah mencapai kesepakatan untuk menunjuk Gary O’Neill sebagai pelatih kepala baru, semuanya sudah beres,” tulis Romano dalam unggahannya. Demi menerima pinangan The Blues, julukan Ipswich, O’Neil bahkan disebut rela mengakhiri masa baktinya di klub Prancis, Strasbourg.
Romano menambahkan, “Strasbourg sudah mulai mencari pengganti karena O’Neill telah menerima tawaran dari Ipswich Town, siap untuk kembali ke Premier League.”
Misi Stabilitas di Premier League
Nama Gary O’Neil sudah tidak asing lagi bagi para penggemar Liga Inggris. Ia dikenal memiliki reputasi apik sebagai pelatih pragmatis yang mampu membangun tim-tim medioker menjadi sangat kompetitif, seperti yang pernah ia tunjukkan saat menukangi Bournemouth dan Wolves.
O’Neil diplot untuk menggantikan posisi Kieran McKenna, sosok pahlawan yang secara mengejutkan memilih hengkang setelah sukses membawa Ipswich kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris. Manajemen Ipswich berharap, jam terbang O’Neil di Premier League dapat memberikan stabilitas bagi tim.
Pasalnya, Ipswich memiliki target besar: tidak hanya sekadar numpang lewat di kasta tertinggi. Langkah awal untuk mencapai target tersebut sudah diambil, di mana pihak klub secara resmi mengumumkan telah mempertahankan 15 pemain pilar mereka per Senin (15/6) lalu.
Nasib Elkan Baggott di Bawah O’Neil
Di tengah euforia kedatangan pelatih baru, publik sepak bola Tanah Air tentu langsung menyoroti nasib bek Timnas Indonesia, Elkan Baggott. Pemain bertubuh jangkung ini diketahui masih terikat kontrak jangka panjang bersama Ipswich hingga tahun 2028, setelah meneken perpanjangan kontrak pada Agustus 2025.
Meskipun demikian, posisi Elkan di skuad utama untuk musim depan masih menjadi tanda tanya. Nasib bek berusia 23 tahun ini sepenuhnya akan bergantung pada hasil evaluasi total yang akan dilakukan oleh Gary O’Neil menjelang masa pramusim.
