Perebutan empat tiket terakhir menuju putaran final Piala Dunia FIFA 2026 dari zona Eropa resmi dimulai. Sebanyak 16 tim akan bersaing ketat dalam babak playoff dengan sistem gugur, termasuk duel panas antara Timnas Italia menghadapi Timnas Irlandia Utara yang menjadi sorotan utama.
Babak penentuan ini menjadi kesempatan terakhir bagi tim-tim Eropa yang belum mengamankan tempat langsung di turnamen akbar tersebut. Dari total 16 kontestan, hanya empat tim yang berhak lolos, menjadikan setiap pertandingan sangat krusial dan menuntut fokus penuh dari para pemain.
Format yang diterapkan dalam playoff ini adalah sistem gugur satu leg. Setiap jalur terdiri dari empat tim yang akan memainkan babak semifinal dan final. Artinya, tim yang menelan kekalahan akan langsung tersingkir tanpa ada kesempatan kedua. Jika pertandingan berakhir imbang dalam waktu normal 90 menit, laga akan dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu, dan jika masih imbang, penentuan pemenang akan dilakukan melalui adu penalti.
Jadwal semifinal playoff telah ditetapkan pada Jumat, 27 Maret 2026 dini hari WIB. Sementara itu, pertandingan final di masing-masing jalur akan digelar pada 31 Maret 2026 untuk menentukan empat wakil terakhir dari benua Eropa yang akan berlaga di Piala Dunia 2026.
Jadwal Semifinal Playoff Zona Eropa
- Jalur A:
- Timnas Italia vs Timnas Irlandia Utara
- Timnas Wales vs Timnas Bosnia dan Herzegovina
- Jalur B:
- Timnas Ukraina vs Timnas Swedia
- Timnas Polandia vs Timnas Albania
- Jalur C:
- Timnas Turki vs Timnas Rumania
- Timnas Slovakia vs Timnas Kosovo
- Jalur D:
- Timnas Denmark vs Timnas Makedonia Utara
- Timnas Ceko vs Timnas Republik Irlandia
Dengan format yang ketat dan tekanan yang sangat tinggi, setiap tim dituntut untuk tampil maksimal sejak menit pertama. Tidak ada sedikit pun ruang untuk melakukan kesalahan, sebab satu kekalahan saja berarti harus mengubur dalam-dalam impian untuk tampil di Piala Dunia 2026.
