VfB Stuttgart berhasil unggul 2-1 atas tuan rumah Celtic hingga jeda babak pertama dalam laga play-off Liga Europa. Pertandingan berlangsung intens di Celtic Park, Glasgow, pada Jumat dini hari, 20 Februari 2026, dengan dua gol dari Bilal El Khannouss yang membalikkan keadaan setelah Celtic sempat menyamakan kedudukan.
Sejak peluit awal dibunyikan pukul 03.00 WIB, duel antara kedua tim sudah menunjukkan tensi tinggi. Meski sempat beberapa kali tertunda di awal laga, Stuttgart langsung menunjukkan ancaman serius. Tim tamu berhasil membuka keunggulan pada menit ke-15 melalui penyelesaian apik Bilal El Khannouss dari dalam kotak penalti, memanfaatkan assist dari Deniz Undav. Gol ini membuat Stuttgart bermain lebih percaya diri dan mampu mengontrol ritme pertandingan.
Celtic tidak tinggal diam dan merespons dengan tekanan bertubi-tubi. Sejumlah peluang berhasil diciptakan, termasuk tembakan dari Tomás Cvancara dan Sebastian Tounekti, namun masih mampu diblok oleh lini belakang Stuttgart yang rapat. Upaya keras tuan rumah akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-21. Benjamin Nygren berhasil menyamakan skor menjadi 1-1 lewat sepakan jarak dekat di depan gawang, membangkitkan semangat para pendukung di Celtic Park.
Namun, kegembiraan Celtic tidak berlangsung lama. Stuttgart kembali menunjukkan ketajamannya dan berhasil unggul kembali pada menit ke-28. Bilal El Khannouss mencetak gol keduanya malam itu melalui sundulan terarah di tengah kotak penalti yang bersarang ke pojok kanan bawah gawang, membawa tim Bundesliga tersebut memimpin 2-1.
Setelah gol kedua El Khannouss, Stuttgart terus melancarkan serangan dan menciptakan peluang melalui Ermedin Demirovic serta Jamie Leweling, meskipun belum ada gol tambahan yang tercipta. Menjelang akhir babak pertama, Celtic mencoba bangkit dengan beberapa serangan balik dan mendapatkan sepak pojok di masa tambahan waktu empat menit. Namun, solidnya pertahanan Stuttgart membuat peluang tuan rumah sulit dikonversi menjadi gol.
Hingga peluit jeda berbunyi pada menit 45+4, skor tetap 1-2 untuk keunggulan VfB Stuttgart di kandang Celtic, menandai babak pertama yang penuh drama dan gol.
