Liverpool berhasil mencuri kemenangan dramatis 1-0 atas Nottingham Forest dalam laga Liga Inggris yang berlangsung di City Ground, Minggu (22/2/2026) malam waktu setempat. Gol tunggal penentu kemenangan dicetak oleh gelandang Alexis Mac Allister pada menit ke-90+7, setelah sebelumnya satu golnya sempat dianulir oleh VAR.
Tambahan tiga poin ini sangat krusial bagi skuad asuhan Arne Slot, yang kini menyamai perolehan poin Chelsea dan Manchester United dalam persaingan ketat menuju zona Liga Champions. Kemenangan ini diraih di tengah performa yang jauh dari kata meyakinkan, menunjukkan mentalitas juara The Reds.
Dominasi Nottingham Forest Sejak Awal
Tuan rumah Nottingham Forest tampil jauh lebih agresif sejak peluit awal dibunyikan. Pada menit ketiga, Callum Hudson-Odoi nyaris membawa Forest unggul setelah menerima umpan terobosan dari Ibrahim Sangaré, namun tembakannya berhasil diblok oleh kiper Alisson Becker.
Meskipun baru saja menjalani laga Europa League kurang dari 72 jam sebelumnya, Forest justru terlihat lebih bugar dan energik. Mereka berhasil memenangi banyak duel di lini tengah dan terus memaksa Liverpool melakukan kesalahan di area pertahanan sendiri. Peluang demi peluang tercipta, dengan Elliot Anderson beberapa kali mengancam dari luar kotak penalti, sementara Nikola Milenkovic hampir mencetak gol melalui sundulan pada awal babak kedua yang tipis melebar.
Liverpool sendiri tampak tidak solid, terutama setelah Florian Wirtz mengalami cedera saat pemanasan dan digantikan oleh Curtis Jones sebelum pertandingan dimulai. Hingga babak pertama berakhir, skor tetap 0-0 meskipun Forest jelas lebih dominan dalam penguasaan bola dan penciptaan peluang.
Drama VAR dan Gol Penentu di Masa Tambahan
Memasuki babak kedua, Forest tetap mempertahankan tekanan. Pada menit ke-49, sundulan Milenkovic kembali nyaris membobol gawang Liverpool. Sementara itu, Liverpool baru mencatatkan tembakan tepat sasaran pertama di menit ke-54 ketika Jones memanfaatkan bola dari Mohamed Salah, namun kiper Forest Stefan Ortega mampu mengamankannya.
Statistik pertandingan menunjukkan dominasi Forest dengan 18 percobaan tembakan berbanding 10 milik Liverpool, serta tujuh sepak pojok berbanding dua. Namun, efektivitas menjadi pembeda di akhir laga yang dramatis ini.
Drama terjadi pada menit ke-89. Hugo Ekitike menanduk bola yang ditepis Ortega, dan bola rebound membentur Mac Allister sebelum masuk ke gawang. Namun, setelah tinjauan VAR, gol tersebut dianulir karena dianggap mengenai tangan sang gelandang Argentina. Keputusan ini sempat memicu protes dari kubu Liverpool, tetapi mereka tidak menyerah.
Saat laga memasuki menit ke-90+7, Liverpool akhirnya benar-benar memecah kebuntuan. Berawal dari umpan silang Dominik Szoboszlai, Virgil van Dijk menyundul bola yang sempat ditepis Ortega. Bola muntah langsung disambar Mac Allister dari jarak sangat dekat untuk menggetarkan jala Forest. Gol tersebut disahkan, dan Liverpool mengamankan kemenangan 1-0 hingga peluit panjang dibunyikan wasit Anthony Taylor.
Bagi Forest, kekalahan ini terasa pahit mengingat performa impresif yang mereka tunjukkan sepanjang laga. Meskipun tetap terjebak dalam persaingan papan bawah, penampilan mereka bisa menjadi modal penting untuk laga-laga berikutnya. Sebaliknya, Liverpool mungkin tidak tampil meyakinkan, tetapi mereka menunjukkan mentalitas untuk tetap menemukan cara meraih kemenangan di saat performa jauh dari ideal.
