Panathinaikos berhasil meraih kemenangan dramatis 1-0 atas Real Betis dalam leg pertama babak 16 besar UEFA Europa League. Gol penalti yang dieksekusi Vicente Taborda pada menit ke-88 menjadi penentu setelah pertandingan berlangsung sengit dan diwarnai sejumlah kartu.
Laga yang digelar di Olympic Stadium, Athena, pada Jumat (13/3/2026) dini hari WIB, berjalan ketat sejak peluit awal dibunyikan. Tim tamu, Real Betis, tampil lebih agresif di awal pertandingan dan beberapa kali mengancam gawang Panathinaikos yang dijaga Alban Lafont.
Pada menit ke-8, Cucho Hernández mendapatkan peluang emas melalui sundulan dari jarak dekat. Namun, Lafont menunjukkan performa gemilang dengan melakukan penyelamatan krusial yang menjaga gawang tuan rumah tetap aman. Real Betis terus menekan melalui Abde Ezzalzouli dan Antony, tetapi sejumlah upaya mereka belum mampu menembus rapatnya pertahanan Panathinaikos. Sementara itu, Panathinaikos juga sempat memberikan ancaman melalui Andrews Tetteh dan Vicente Taborda, namun skor 0-0 bertahan hingga turun minum.
Babak Kedua Penuh Drama dan Kartu
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan semakin meningkat. Real Betis tetap mendominasi penguasaan bola dan menciptakan beberapa peluang berbahaya. Pada menit ke-52, sundulan Ezzalzouli kembali nyaris membawa Betis unggul, tetapi lagi-lagi digagalkan oleh penyelamatan penting dari Lafont.
Drama dimulai ketika pemain Panathinaikos, Anass Zaroury, menerima kartu kuning kedua pada menit ke-59, memaksa tuan rumah bermain dengan 10 orang. Meski unggul jumlah pemain, Real Betis justru kesulitan memanfaatkan situasi tersebut. Serangan demi serangan mereka masih mampu dipatahkan oleh pertahanan Panathinaikos yang bermain disiplin.
Puncak drama terjadi menjelang akhir pertandingan. Pada menit ke-84, Karol Swiderski dijatuhkan di dalam kotak penalti setelah dilanggar oleh Diego Llorente. Wasit Szymon Marciniak, setelah meninjau VAR, menunjuk titik putih. Llorente juga diganjar kartu kuning kedua, membuat Real Betis juga harus bermain dengan 10 orang.
Kesempatan emas ini dimanfaatkan dengan sempurna oleh Vicente Taborda. Pada menit ke-88, gelandang asal Argentina itu sukses mengeksekusi penalti, membawa Panathinaikos unggul 1-0. Di sisa waktu pertandingan, Betis berusaha keras untuk menyamakan kedudukan. Peluang terakhir didapat Cucho Hernández di masa injury time, namun tembakannya kembali digagalkan oleh Lafont.
Skor 1-0 untuk Panathinaikos bertahan hingga peluit panjang berbunyi. Kemenangan tipis ini menjadi modal penting bagi wakil Yunani tersebut sebelum menjalani leg kedua di markas Real Betis pada pekan depan.
