JAKARTA – Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) masih menaruh harapan besar agar sejumlah pemain yang berkarier di luar negeri dapat memperkuat Tim Nasional Indonesia dalam gelaran Piala AFF 2026. Meskipun turnamen ini bukan agenda resmi FIFA Matchday, federasi tetap berupaya mendapatkan izin dari klub masing-masing pemain.
Sebelumnya, PSSI sempat menyatakan bahwa skuad Garuda akan lebih banyak diisi oleh pemain dari kompetisi domestik. Hal ini didasari oleh fakta bahwa klub-klub di luar negeri tidak memiliki kewajiban untuk melepas pemain mereka di luar jadwal FIFA Matchday, yang kerap menjadi kendala.
Namun, dalam daftar 50 pemain yang telah dipilih oleh pelatih John Herdman, terdapat sejumlah nama yang merumput di kancah sepak bola internasional. Beberapa di antaranya adalah Justin Hubner, Mathew Baker, Tim Geypens, dan Mitchell Baker, menunjukkan keinginan untuk tetap menghadirkan kekuatan terbaik.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menegaskan bahwa pelatih John Herdman akan tetap memilih pemain terbaik yang tersedia untuk memperkuat tim. Meski demikian, ia mengakui adanya tantangan, terutama bagi pemain yang berkarier di Eropa.
“Semua pemain yang ada di Liga Indonesia, pasti kami akan cari yang terbaik. Coach John yang memilih,” ujar Erick Thohir.
Erick menjelaskan bahwa pemain yang merumput di Eropa sering kali sulit bergabung karena terganjal aturan pelepasan dari klub. Kendati demikian, Ketum PSSI tersebut tetap optimistis bahwa pemain abroad yang dipanggil untuk Piala AFF 2026 dapat bergabung dengan Timnas Indonesia.
