New York Knicks memulai semifinal NBA Wilayah Timur dengan kemenangan dramatis atas Cleveland Cavaliers. Bermain di kandang sendiri, Madison Square Garden, Rabu (20/5), Knicks bangkit dari ketertinggalan 22 poin di kuarter keempat untuk memaksakan babak tambahan dan akhirnya menang 115-104.
Guard andalan Knicks, Jalen Brunson, menjadi motor utama kebangkitan timnya. Ia mencetak 38 poin, memimpin perburuan angka yang disebut-sebut sebagai salah satu kebangkitan terbesar dalam sejarah playoff NBA.
Bintang Cavaliers, James Harden, mengakui kehebatan Brunson. “Dia mencetak beberapa poin di saat sulit, tetapi saya sudah tahu dia pemain hebat dalam duel satu lawan satu,” ujar Harden.
Kekalahan ini membuat Cavaliers tertinggal 0-1 dalam seri best-of-seven. Gim kedua akan kembali digelar di Madison Square Garden dua hari mendatang.
Pelatih Knicks, Mike Brown, memuji penampilan Brunson dan strategi tim. “Sebenarnya tidak ada yang saya rahasiakan. Saya hanya meminta pemain menyerang Harden di ujung permainan dan menyerahkan kunci permainan kepada Brunson,” kata Brown.
Sementara itu, di semifinal NBA Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder juga tertinggal 0-1 dari San Antonio Spurs.
