Badan sepak bola dunia, FIFA, memastikan Tim Nasional Iran tetap memiliki hak untuk berkompetisi di Piala Dunia FIFA 2026. Kepastian ini disampaikan langsung oleh Presiden FIFA, Gianni Infantino, di tengah situasi geopolitik yang memanas di kawasan Timur Tengah dan ketegangan hubungan antara Iran dengan salah satu negara tuan rumah, Amerika Serikat.
Infantino menegaskan bahwa FIFA berkomitmen penuh untuk menjaga prinsip netralitas dalam olahraga. Menurutnya, setiap tim yang telah berhasil lolos kualifikasi berhak penuh untuk berpartisipasi dalam turnamen akbar sepak bola empat tahunan tersebut. Iran sendiri telah mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menunjukkan performa impresif di babak kualifikasi zona Asia.
Piala Dunia 2026 akan diselenggarakan secara bersamaan di tiga negara, yaitu Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Status Amerika Serikat sebagai salah satu tuan rumah sempat memicu pertanyaan besar mengenai partisipasi Iran, mengingat hubungan politik yang tegang antara kedua negara.
Dalam beberapa kesempatan, Presiden FIFA tersebut mengungkapkan bahwa pihaknya telah menjalin komunikasi dengan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Hasil dari pembicaraan tersebut mengonfirmasi bahwa pemerintah AS tidak akan menghalangi kehadiran Timnas Iran untuk berlaga di turnamen tersebut.
“Acara seperti Piala Dunia sangat penting untuk menyatukan orang-orang dari berbagai negara, terutama di saat dunia sedang menghadapi banyak tantangan,” ujar Infantino, menekankan peran olahraga sebagai jembatan persatuan.
Meski demikian, dinamika politik di Timur Tengah terus menjadi perhatian global. Konflik yang melibatkan Iran dan sejumlah negara lain sempat memunculkan spekulasi luas bahwa tim berjuluk Team Melli itu mungkin tidak akan tampil di ajang tersebut.
Selain isu politik, masalah visa dan keamanan juga sempat menjadi sorotan, terutama karena sebagian pertandingan fase grup dijadwalkan berlangsung di wilayah Amerika Serikat. Namun, FIFA telah menegaskan bahwa regulasi turnamen akan memberikan pengecualian khusus bagi para pemain, staf, dan pihak terkait yang berpartisipasi dalam kompetisi resmi.
Timnas Iran dijadwalkan akan tergabung di Grup G bersama beberapa tim kuat dunia. Edisi Piala Dunia 2026 ini juga akan mencatat sejarah baru karena untuk pertama kalinya turnamen tersebut diikuti oleh 48 negara peserta, menandai ekspansi terbesar dalam sejarah kompetisi.
