Liverpool tampil dominan dan menutup babak pertama dengan keunggulan meyakinkan 3-0 atas West Ham United dalam lanjutan Liga Inggris yang berlangsung Sabtu, 28 Februari 2026. Tiga gol The Reds dicetak oleh Hugo Ekitiké, Virgil van Dijk, dan Alexis Mac Allister, dengan gol terakhir menjadi sorotan berkat eksekusi spektakulernya.
Pertandingan di Anfield dibuka dengan gol cepat pada menit ke-5. Berawal dari situasi sepak pojok, umpan Ryan Gravenberch berhasil dimanfaatkan Hugo Ekitiké yang melepaskan sepakan kaki kanan dari sisi kiri kotak penalti. Bola meluncur deras ke sudut kiri bawah gawang, mengubah skor menjadi 1-0 untuk tuan rumah.
West Ham United mencoba merespons melalui serangkaian peluang bola mati. Konstantinos Mavropanos mendapatkan dua kesempatan emas lewat sundulan jarak dekat pada menit ke-11 dan 12, namun upayanya belum membuahkan hasil; satu melebar dan satu lagi melambung di atas mistar gawang. Upaya El Hadji Malick Diouf juga sempat diblok oleh lini pertahanan Liverpool.
Tekanan Liverpool kembali membuahkan hasil pada menit ke-24. Setelah rangkaian tiga sepak pojok beruntun, Dominik Szoboszlai mengirim umpan silang yang disambut sundulan Virgil van Dijk dari jarak sangat dekat. Bola meluncur ke pojok kanan atas gawang, menggandakan keunggulan Liverpool menjadi 2-0.
Sejumlah peluang terus tercipta setelah gol kedua. Ryan Gravenberch sempat menguji kiper West Ham, Mads Hermansen, dengan tembakan jarak jauh pada menit ke-20, namun masih dapat diamankan. Mohamed Salah dan Cody Gakpo juga mencatatkan percobaan, meski belum berhasil menambah gol.
Tim tamu bukan tanpa ancaman serius. Pada menit ke-37, Tomás Soucek melepaskan tembakan dari jarak dekat yang berhasil ditepis Alisson Becker tepat di tengah gawang. Crysencio Summerville juga sempat melepaskan percobaan yang diblok oleh barisan belakang Liverpool.
Gol ketiga Liverpool lahir pada menit ke-43, kembali dari situasi sepak pojok. Alexis Mac Allister menyambar bola liar di dalam kotak penalti dan melepaskan sepakan kaki kanan yang mengarah ke sudut kiri atas gawang. Gol ini dicatatkan dengan assist dari Hugo Ekitiké, menjadikan skor 3-0.
Menjelang turun minum, laga sempat terhenti akibat cedera yang dialami Milos Kerkez, namun pertandingan dilanjutkan kembali setelahnya. Wasit memberikan tambahan waktu empat menit. Soungoutou Magassa menjadi satu-satunya pemain yang menerima kartu kuning pada babak pertama akibat pelanggaran terhadap Ryan Gravenberch.
Berdasarkan statistik sementara, penguasaan bola relatif berimbang dengan Liverpool mencatat 50,8 persen dan West Ham 49,2 persen. Namun, efektivitas serangan menjadi pembeda signifikan, di mana Liverpool mencatat empat tembakan tepat sasaran dari 10 percobaan, sementara West Ham belum menghasilkan satu pun shot on goal. Liverpool juga unggul dalam jumlah sepak pojok dengan delapan berbanding dua.
Peluit akhir babak pertama ditiup wasit, mengukuhkan keunggulan 3-0 untuk Liverpool.
