Timnas Irak berhasil mengamankan tiket terakhir untuk berlaga di Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Bolivia dalam babak play-off antarkonfederasi. Bertanding di Monterrey Stadium, Meksiko, Rabu (1/4), skuad berjuluk Singa Mesopotamia itu menang tipis 2-1.
Dua gol kemenangan Irak dicetak oleh Ali Al-Hamadi pada menit ke-10 dan Aymen Hussein di menit ke-53. Sementara itu, Bolivia hanya mampu membalas satu gol melalui Moisés Paniagua pada menit ke-39.
Dengan hasil ini, Irak menyusul delapan wakil Asia lainnya yang telah lebih dulu lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Negara-negara tersebut adalah Jepang, Korea Selatan, Iran, Australia, Arab Saudi, Uzbekistan, Qatar, dan Yordania.
Di putaran final nanti, Irak akan tergabung dalam Grup I yang disebut-sebut sebagai ‘grup neraka’. Mereka akan menghadapi lawan-lawan tangguh seperti Prancis, Senegal, dan Norwegia.
Pencapaian ini menandai partisipasi kedua Irak di ajang Piala Dunia, setelah terakhir kali berlaga pada edisi 1986 yang juga diselenggarakan di Meksiko. Dengan lolosnya Irak, daftar 48 negara peserta Piala Dunia 2026 kini telah lengkap.
