Tim nasional voli putra Jepang harus mengubur impian mereka untuk melaju ke babak final Volleyball Nations League (VNL) 2026. Dalam pertandingan semifinal yang berlangsung dramatis di Ningbo, China, Sabtu (1/8) malam WIB, Jepang takluk di tangan Amerika Serikat dengan skor tipis 2-3.
Kekalahan ini sekaligus memutus rekor sempurna Jepang yang sebelumnya tak terkalahkan dalam 12 laga sepanjang fase reguler atau penyisihan VNL 2026. Amerika Serikat berhasil mengunci kemenangan dengan skor set 25-19, 23-25, 20-25, 19-25, dan 15-13.
Bintang tim Jepang, Yuki Ishikawa, mengakui kehebatan lawan. “Saya pikir ini pertandingan hebat. Selamat buat Amerika,” ujar Ishikawa kepada VBTV seusai pertandingan, menunjukkan sportivitas meski timnya harus menelan kekalahan perdana di turnamen ini.
Dengan hasil ini, Jepang yang semula berambisi meraih medali emas, kini harus mengalihkan fokus. “Kami harus mengubah pemikiran, dari ingin merebut emas, kini harus bertanding untuk peringkat ketiga,” tambah Ishikawa, menegaskan perubahan target timnya.
Kemenangan atas Jepang mengantarkan Amerika Serikat melaju ke partai puncak VNL 2026, di mana mereka akan menghadapi Polandia. Sementara itu, Jepang akan bertanding memperebutkan peringkat ketiga. Kedua laga penentuan tersebut dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 02 Agustus 2026, sore hingga malam ini.
