Mantan pemain Timnas Indonesia, Erol Iba, melontarkan kritik keras terhadap anggapan yang meremehkan turnamen ASEAN Championships 2026, atau yang populer disebut Piala AFF. Ia secara tegas menolak julukan “Piala Ciki” yang kerap disematkan oleh sebagian warganet, mendesak Timnas Indonesia untuk mengakhiri kutukan tanpa gelar juara.
Menurut Erol, julukan tersebut sama sekali tidak tepat, mengingat sejarah panjang Timnas Indonesia yang belum pernah sekalipun mengangkat trofi juara di ajang sepak bola Asia Tenggara tersebut. Sejak edisi perdana pada tahun 1996, Indonesia telah enam kali mencapai final namun selalu gagal menjadi yang terbaik.
“Menurut saya (Piala AFF) sangat penting. Kenapa? Karena selama ini kita belum pernah menjadi juara. Sudah pernah juara belum? Belum,” ujar Erol Iba, menegaskan pentingnya turnamen ini. “Jadi walaupun ada yang menyebutnya ‘Piala Ciki’, kita juga belum pernah juara. Jangan menganggap remeh. Tetap harus serius dan memberikan yang terbaik.”
Erol Iba menekankan bahwa tidak ada alasan bagi skuad Garuda untuk menganggap remeh ASEAN Championship Cup, meskipun turnamen ini tidak termasuk dalam kalender resmi FIFA. Baginya, setiap pertandingan yang melibatkan Timnas Indonesia selalu membawa nama bangsa dan federasi, sehingga wajib diperjuangkan dengan maksimal.
Pernyataan Erol Iba ini muncul di tengah persiapan Timnas Indonesia yang dipimpin pelatih John Herdman. Skuad Garuda saat ini tengah menjalani latihan intensif di Bali United Training Center, Gianyar, menjelang partisipasi mereka di ASEAN Championships 2026.
