Pelatih interim Manchester United, Michael Carrick, menyuarakan keyakinan kuatnya terhadap tiga pilar skuadnya: Kobbie Mainoo, Harry Maguire, dan Luke Shaw. Menurut Carrick, ketiga pemain tersebut layak mendapatkan panggilan untuk memperkuat Timnas Inggris, terutama menjelang dua laga uji coba krusial menuju Piala Dunia FIFA 2026.
Carrick menyoroti kebangkitan performa Manchester United yang perlahan membaik sejak Januari. Ia menegaskan bahwa peningkatan ini tidak lepas dari kontribusi signifikan Mainoo, Maguire, dan Shaw. “Mereka bukan sekadar tampil, mereka memikul tanggung jawab, dan menjawabnya dengan performa,” ujar Carrick, menggambarkan peran sentral para pemainnya.
Ironisnya, di tengah grafik performa yang menanjak di level klub, pintu Timnas Inggris justru seolah tertutup rapat bagi para pemain Manchester United. Sejak Thomas Tuchel mengambil alih kursi pelatih pada Januari 2025, satu per satu nama dari Old Trafford menghilang dari daftar panggilan. Situasi ini menimbulkan pertanyaan, seolah seragam merah United menjadi penghalang, bukan pertimbangan.
Maguire, yang sebelumnya menjadi andalan di era Gareth Southgate, kini terkesan dikesampingkan. Mainoo, gelandang muda penuh energi yang digadang-gadang sebagai masa depan, masih harus menunggu kepastian. Sementara itu, Shaw bahkan telah membuktikan kualitasnya di panggung besar UEFA Euro 2024, namun tetap belum cukup untuk kembali dilirik.
Melihat kondisi tersebut, Carrick tidak tinggal diam. Ia secara lugas menyampaikan harapannya. “Saya ingin mereka ada di sana,” tegas Carrick, menunjukkan keyakinan yang tak tergoyahkan terhadap anak asuhnya.
Menjelang dua pertandingan persahabatan melawan Uruguay dan Jepang, yang akan menjadi pemanasan terakhir sebelum Piala Dunia FIFA 2026, semua keputusan kini berada di tangan Tuchel. Pelatih Timnas Inggris itu dihadapkan pada pilihan untuk mempertahankan keputusannya atau mulai mempertimbangkan kembali performa gemilang yang ditunjukkan para pemain United.
Pada akhirnya, sepak bola adalah tentang siapa yang layak berdasarkan performa terkini, bukan reputasi masa lalu atau eksperimen tanpa arah. Tiga pemain Manchester United ini, melalui penampilan konsisten mereka, jelas sedang mengetuk pintu Timnas Inggris dengan cara yang paling sah.
