Mantan kapten Manchester United yang kini menjadi analis sepak bola, Gary Neville, menyoroti satu pertandingan krusial yang diyakini akan menjadi penentu gelar Liga Inggris musim ini. Duel sengit antara Manchester City kontra Arsenal di Etihad Stadium pada 18 April 2024 mendatang disebut Neville sebagai momen kunci dalam perburuan trofi.
Persaingan di papan atas Liga Inggris memang masih sangat ketat. Arsenal saat ini memimpin klasemen dengan 61 poin. Namun, mereka hanya berjarak lima angka dari Manchester City yang masih memiliki satu pertandingan lebih banyak. Kondisi ini membuat tekanan belum sepenuhnya beralih tangan, dan setiap pertandingan memiliki bobot yang signifikan.
Menurut Neville, jika Arsenal mampu mencuri kemenangan di kandang Manchester City, peluang mereka untuk mengunci gelar juara akan menguat secara signifikan. Ia menekankan pentingnya meraih hasil positif di markas rival langsung untuk memuluskan jalan menuju trofi.
Pandangan Neville ini bukan tanpa dasar. Ia pernah merasakan langsung bagaimana Arsenal berhasil mengunci gelar juara Liga Inggris di markas Manchester United. Ia masih mengingat jelas gol Marc Overmars pada tahun 1998 dan gol Sylvain Wiltord pada tahun 2002 yang memastikan Arsenal juara di Old Trafford.
Bagi Neville, kemenangan di kandang rival bukan sekadar tambahan tiga poin. Kemenangan tersebut membawa dampak psikologis yang besar dan seringkali menjadi penanda mental juara sebuah tim.
